¿Es el eccema una enfermedad autoinmune? Entendiendo la conexión

El eccema es una afección cutánea común que puede causar sequedad, picazón y erupciones. Existen siete tipos de eccema, pero la forma más frecuente se denomina dermatitis atópica.

Aunque el eccema no es una enfermedad autoinmune, puede contribuir a la desregulación inmunitaria y a una respuesta inmunitaria intensificada, lo que podría empeorar los síntomas. También puede aumentar el riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune. Asimismo, las personas que padecen una enfermedad autoinmune tienen más probabilidades de desarrollar eccema.

Este artículo explorará la conexión entre el eccema y las enfermedades autoinmunes, así como la influencia del sistema inmunitario en esta afección cutánea crónica.

¿Qué es el eccema?

El eccema es la afección cutánea inflamatoria más común. Existen siete tipos de eccema.

La dermatitis atópica, la forma más común de eccema, afecta hasta al 10% de los adultos en Estados Unidos y en el mundo desarrollado. Los síntomas de la dermatitis atópica incluyen picazón, piel seca, erupciones, parches escamosos, inflamación, protuberancias descoloridas y ampollas.

Otras formas de eccema incluyen:

• Dermatitis de contacto: Provocada por un irritante o alérgeno que entra en contacto con la piel.‍
• Eccema dishidrótico: Pequeñas ampollas con picazón que se forman en las puntas de los dedos, los dedos de los pies y los bordes de las palmas de las manos y las plantas de los pies.
• ‍Neurodermatitis: Parches de piel gruesos y similares al cuero que pueden ser provocados por el estrés o la irritación, y que generalmente se limitan a una o dos zonas de la piel.
• ‍Eccema numular: Placas en forma de moneda que suelen aparecer en las piernas.
• ‍Dermatitis seborreica: Afecta a las zonas grasas del cuerpo, como la cara, la nariz, las cejas y, especialmente, el cuero cabelludo. En los bebés, este tipo de eccema se conoce como "costra láctea".
• ‍Dermatitis por estasis: Hinchazón, enrojecimiento y picazón que ocurren como resultado de una mala circulación en las piernas.

Los expertos no están seguros de qué causa el eccema, pero algunos de los factores que contribuyen al desarrollo de esta afección incluyen:

• Genética o antecedentes familiares de la afección.
• Ciertos desencadenantes ambientales.
• Estrés.

¿Es el eccema una enfermedad autoinmune?

No, el eccema no es una enfermedad autoinmune; es una afección cutánea inflamatoria. El eccema no se define como una enfermedad autoinmune porque el sistema inmunitario no ataca un objetivo específico en el cuerpo de la misma manera que lo hace en las personas con enfermedades autoinmunes.

Sin embargo, el sistema inmunitario sí desempeña un papel en esta afección cutánea. Un sistema inmunitario desregulado o hiperactivo puede contribuir a los síntomas del eccema o exacerbarlos.

Un artículo científico también sugiere que las personas con dermatitis atópica (la forma más común de eccema) tienen respuestas inmunitarias genéticamente alteradas que afectan la barrera de su piel.

Otra razón por la que algunas personas confunden el eccema con una enfermedad autoinmune es el ciclo en el que los síntomas aparecen y desaparecen. Las personas con eccema pueden experimentar síntomas solo en los meses de invierno o cuando se exponen a un desencadenante específico, tras lo cual pueden estar libres de síntomas durante varios meses.

Muchas enfermedades autoinmunes, como la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) o la artritis psoriásica, también se caracterizan por periodos de brotes y remisión.

¿Qué significa tener una enfermedad autoinmune?

En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunitario ataca por error a las células sanas de su cuerpo. Esto puede afectar a células, tejidos y órganos en todo el organismo. Estos ataques pueden causar una variedad de síntomas, incluyendo el debilitamiento de las funciones corporales.

Existen más de 80 tipos diferentes de enfermedades autoinmunes conocidas. Algunas son más comunes y fáciles de diagnosticar que otras. Ejemplos de enfermedades autoinmunes incluyen:

• Alopecia areata.
• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII).
• Hipertiroidismo e hipotiroidismo.
• Lupus.
• Esclerosis múltiple.
• Psoriasis.
• Artritis psoriásica.
• Artritis reumatoide.
• Diabetes tipo 1.

No todas las enfermedades autoinmunes tienen causas conocidas, pero la investigación sugiere que muchas de estas afecciones están influenciadas por varios factores, incluyendo la genética, las exposiciones ambientales, el sexo, la raza y el origen étnico.

La mayoría de las enfermedades autoinmunes son crónicas, lo que significa que quienes las padecen deben controlar sus síntomas durante toda la vida. Sin embargo, con el tratamiento adecuado y ajustes en el estilo de vida, muchas personas con enfermedades autoinmunes experimentan largos periodos de remisión.

La diferencia entre el eccema y las enfermedades autoinmunes

Las personas con enfermedades autoinmunes tienen sistemas inmunitarios que, por error, atacan células, tejidos y órganos sanos de su cuerpo.

Las personas con eccema, por otro lado, pueden tener sistemas inmunitarios que actúan de forma anómala y contribuyen a sus síntomas, pero no atacan por error las células sanas de su cuerpo.

A esto se le conoce a veces como la diferencia entre una respuesta "autoinmune" y una "inmunitaria". Un sistema inmunitario sano solo atacará a patógenos e invasores externos, como virus o bacterias, lo que a veces se denomina "respuesta inmunitaria" saludable. Por el contrario, una "respuesta autoinmune" ataca los tejidos corporales normales y sanos.

¿Puede el eccema derivar en enfermedades autoinmunes?

Sí, padecer eccema puede aumentar el riesgo de sufrir enfermedades autoinmunes.

‍Las investigaciones demuestran que las personas con dermatitis atópica tienen más probabilidades de desarrollar ciertas enfermedades autoinmunes, entre ellas:

• Alopecia areata.
• Artritis psoriásica.
• Síndrome de Sjögren.
• EII (Enfermedad Inflamatoria Intestinal).
• Vitíligo.
• Artritis reumatoide.
• Hipotiroidismo.

Las personas con enfermedades autoinmunes también tienen más probabilidades de desarrollar eccema, especialmente si su enfermedad autoinmune afecta a la piel o al sistema gastrointestinal (GI), como:

• Alopecia areata.
• Psoriasis.
• Vitíligo.
• EII.
• Enfermedad celíaca.

Las investigaciones también sugieren que si usted padece varias enfermedades autoinmunes, su riesgo de desarrollar eccema aumenta.