Eccema numular: causas, síntomas, opciones de tratamiento y control de brotes

La mayoría de las personas han oído hablar del eccema y de la piel seca y con picazón que provoca. Menos conocido es un tipo particular de eccema llamado eccema numular. Aunque no es tan común como otros tipos de eccema, resulta igual de molesto cuando no se controla adecuadamente. 

Para controlar su afección, es necesario trabajar con un equipo de dermatólogos especializados que cuenten con una amplia experiencia en el manejo de los brotes de eccema numular, comprendan la afección y conozcan las mejores opciones y enfoques de tratamiento para brindarle un alivio duradero.  

Aunque nada puede reemplazar la orientación personalizada de un especialista, conocer los aspectos básicos es un buen punto de partida, desde cómo identificar el eccema numular hasta los tratamientos más eficaces. 

¿Qué es el eccema numular?

“El eccema numular es un subtipo de eccema que se presenta como placas en forma de moneda o áreas rojas y elevadas con picazón, predominantemente en las piernas”, explica la Dra. Day. Sobre su curioso nombre: la palabra numular proviene del latín y significa “que se asemeja a monedas”.

Es más probable que desarrolle este tipo de eccema si ya tiene la piel seca o dermatitis atópica (el tipo más común de eccema, según la Cleveland Clinic). También es más frecuente en hombres blancos de edad avanzada, señala la Dra. Day (aunque también ocurre en mujeres, personas más jóvenes y personas de color). 

Como todos los eccemas, los brotes de eccema numular implican inflamación de la piel y una disfunción de la barrera cutánea, afirma la Dra. Day. Su barrera cutánea, compuesta por grasas, proteínas y células muertas, es la capa protectora más externa de la piel. Una barrera cutánea sana actúa como una armadura, protegiendo la piel vulnerable subyacente de agentes que podrían activar su sistema inmunológico, al tiempo que retiene la humedad. 

En el eccema numular, esa armadura presenta filtraciones. A medida que la humedad se escapa, la barrera cutánea se deshidrata, pierde resistencia y se vuelve propensa a microfisuras, explica la Dra. Day. Los irritantes, alérgenos y bacterias dañinas pueden penetrar la barrera cutánea, desencadenando una respuesta inflamatoria que provoca un brote. Una barrera cutánea porosa puede dejar pasar moléculas de perfumes irritantes o bacterias estafilococos, dice la Dra. Day, lo que causa un brote o una infección. 

Causas del eccema numular

Las causas del eccema numular no se comprenden del todo, pero incluyen factores genéticos y ambientales. 

Genética

Aunque no existe un único gen responsable del eccema numular, hay varios que aumentan la probabilidad de desarrollarlo, indica la Dra. Day. (Por ejemplo, una mutación en el gen que produce la filagrina, una proteína de la barrera cutánea). También es más propenso al eccema numular si tiene antecedentes personales o familiares de dermatitis atópica, asma o alergias.

Medio ambiente

Sus genes interactúan con el entorno al que están expuestos, desde el clima en el que vive hasta el microbioma (el ecosistema de microbios, como las bacterias) en su intestino, explica la Dra. Day. Estos factores pueden activar los genes que lo hacen vulnerable. 

Síntomas del eccema numular y diagnóstico

Hablemos de cómo identificar el eccema numular. Los síntomas principales son esas erupciones únicas en forma de moneda. Elevadas y a veces escamosas, provocan una picazón intensa, según la American Academy of Dermatology. La piel circundante puede estar extremadamente seca.

Al principio, es posible que solo note pequeños bultos, quizás después de un corte o un rasguño. Estos bultos se fusionan en erupciones que varían en tamaño desde una moneda pequeña hasta una grande, dice la Dra. Day. En pieles más claras, las erupciones son rosadas o rojas; en pieles más oscuras, pueden aparecer de color marrón o más claras que el tono de su piel.

El eccema numular puede parecerse a la psoriasis en sus etapas iniciales, según el Mount Sinai Health System, pero existen diferencias clave. Las placas de psoriasis están bien definidas. “En el eccema numular, los bordes de la erupción son menos definidos y se mezclan con la piel normal”, explica la Dra. Day. Además, la psoriasis tiende a aparecer alrededor de las rodillas, los codos y el cuero cabelludo, mientras que el eccema numular suele localizarse en la parte inferior de las piernas.

Un dermatólogo puede diagnosticarlo examinando su piel y preguntándole sobre los síntomas. También es posible que le consulte sobre sus antecedentes familiares o que tome una pequeña muestra de piel para analizarla. 

Opciones eficaces para el tratamiento del eccema numular

Existen muchas opciones eficaces para tratar el eccema numular, desde una rutina de cuidado de la piel inteligente que refuerce su barrera cutánea hasta medicamentos recetados que calman la inflamación. 

Una rutina de cuidado de la piel hidratante

Un tratamiento eficaz para el eccema numular comienza con una buena rutina de productos de venta libre. “La base del tratamiento es mantener una barrera cutánea saludable”, afirma la Dra. Day. Esto significa utilizar a diario ingredientes que hidraten y fortalezcan la barrera de la piel.

Las cremas hidratantes son sus mejores aliadas. Las mejores para el eccema numular son las cremas y los ungüentos, que son más suaves e hidratantes que las lociones, explica la Asociación Nacional del Eccema. La Dra. Day recomienda buscar dos tipos de ingredientes: 

• Humectantes (como el ácido hialurónico y la glicerina) que atraen el agua hacia la piel.
• Emolientes (como la manteca de karité y el aceite de coco) que suavizan y calman la piel. Estos forman una película que retiene la humedad. 

Las mejores cremas hidratantes para el eccema numular contienen ceramidas, un emoliente estrella. Las ceramidas naturales constituyen aproximadamente la mitad de la capa superior de la piel, pero se agotan con el eccema. Aplicar ceramidas sintéticas puede “mantener el sello de la barrera cutánea saludable”, señala la Dra. Day. Un estudio que comparó cuatro emolientes reveló que solo las ceramidas mantenían la piel hidratada durante 24 horas. 

Por otro lado, la Dra. Day aconseja evitar ingredientes irritantes en cremas hidratantes y geles de baño, como fragancias, ácido salicílico y jabones fuertes. 

También es recomendable ir sobre seguro evitando aceites esenciales e ingredientes botánicos por si fuera alérgico. Apueste por productos suaves, sin fragancias y/o hipoalergénicos (de marcas como Vanicream, Cerave y Cetaphil) y busque el sello de la Asociación Nacional del Eccema.

Haga que su rutina de baño también sea apta para el eccema. La Academia Estadounidense de Dermatología recomienda: 

• Usar agua tibia, ya que el agua muy caliente reseca la piel.
• Limitar las duchas y baños a 20 minutos.
• Hidratar la piel después del baño, cuando aún esté ligeramente húmeda.

Medicamentos tópicos recetados

La siguiente categoría de tratamientos eficaces para el eccema numular son los tópicos recetados, que reducen la inflamación de la piel. Incluyen:

• Esteroides tópicos: Esta terapia de primera línea es “muy eficaz”, afirma la Dra. Day. Sin embargo, su uso a largo plazo puede causar efectos secundarios.
• Tópicos no esteroideos: La siguiente línea de tratamiento suele ser un inhibidor de la calcineurina, explica la Dra. Day. Estos tratan y previenen los brotes bloqueando la activación del sistema inmunitario. Otra buena opción son los inhibidores de la fosfodiesterasa. 

Terapias sistémicas

Es probable que no necesite un tratamiento sistémico (es decir, para todo el cuerpo) porque el eccema numular suele afectar a una zona más pequeña, comenta la Dra. Day. Pero si también padece dermatitis atópica, los tratamientos sistémicos pueden ayudar a reducir la inflamación en todo el cuerpo. Incluyen:

• Fototerapia: Ciertas longitudes de onda de luz reducen la respuesta inflamatoria de la piel, explica la Sociedad Nacional del Eccema.
• Biológicos: Los inyectables se dirigen a partes específicas de su sistema inmunitario.
• Inhibidores de JAK: Estos medicamentos orales interrumpen las señales en el proceso inflamatorio.

Gestión y prevención de brotes

Mantener la piel sana requiere algo más que un buen tratamiento. Otro componente de la gestión de los brotes de eccema numular es identificar y evitar sus desencadenantes y alérgenos específicos, afirma la Dra. Day. 

En el eccema, su sistema inmunitario tiende a tratar los irritantes y alérgenos menores como gérmenes dañinos, reaccionando con una gran respuesta inflamatoria que provoca un brote. Muchas personas con eccema numular también tienen sensibilidades o alergias (de contacto, estacionales o alimentarias), señala la Dra. Day. Por ejemplo, las investigaciones muestran que entre el 30% y el 78% de las personas con eccema numular tienen alergias de contacto. 

Muchos factores en su entorno cotidiano pueden provocar brotes, como el polen, el moho, los ácaros del polvo, los productos químicos y los gases de automóviles o fábricas, según el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. Su médico podría realizar pruebas de parche para determinar sus alergias.

Las sensibilidades o alergias alimentarias también pueden desencadenar eccema numular. Los lácteos y los huevos son culpables comunes, pero es algo “muy específico de cada persona”, señala la Dra. Day. Ella recomienda llevar un diario de alimentos y eliminar un posible alimento problemático durante unas semanas antes de reintroducirlo para ver si provoca un brote.

Otras posibles causas de los brotes de eccema numular incluyen cualquier factor que provoque sequedad, irritación o sobrecalentamiento de la piel: piense en el clima invernal, medicamentos que deshidratan la piel (como las estatinas), picaduras de insectos, calor y humedad, tejidos ásperos o sintéticos (como lana y licra) e incluso el aire seco en interiores. (Usar tejidos suaves y transpirables como el algodón y utilizar un humidificador en casa puede ayudar con estos dos últimos).

Controlar los brotes de eccema numular es más sencillo con el apoyo de un dermatólogo que sepa identificar los desencadenantes y dedique tiempo a ayudarle a encontrar los suyos. “Busca a alguien que pueda ayudarte a entender cómo se interconectan las distintas cosas que experimentas”, afirma la Dra. Day.

Impacto en la calidad de vida

La calidad de vida puede verse “enormemente afectada”, dice la Dra. Day. Las erupciones con picazón dificultan la concentración, la relajación, el descanso nocturno y sentirse seguro con la propia apariencia. En una encuesta a 530 personas, el 66% afirmó que su eccema les hace sentir solos, mientras que el 61% indicó que les causa problemas para conciliar o mantener el sueño al menos una vez a la semana.

Por eso, contar con un equipo que le ayude a dominar el control de los brotes de eccema numular no solo mejora su piel, sino que tiene efectos positivos en toda su vida.

Cambios en el estilo de vida

Ciertos cambios en el estilo de vida pueden hacer mucho para prevenir brotes y mejorar su calidad de vida.

Control del estrés

El estrés emocional y mental puede manifestarse como brotes de eccema numular, explica la Dra. Day.

¿Cómo afecta el estrés a la piel? La respuesta al estrés desencadena la liberación de un cóctel de sustancias químicas inflamatorias por todo el cuerpo. Por ejemplo, la hormona cortisol altera la producción de grasa en la piel, causando irritación, mientras que la histamina (liberada por el sistema inmunitario en reacciones alérgicas) provoca picazón.

Es un círculo vicioso: el estrés desencadena un brote, lo que causa más estrés y provoca otro brote. Por lo tanto, una de las formas más eficaces de controlar la piel es controlar los niveles de estrés.

Gestionar el estrés mediante el autocuidado y el apoyo profesional mejora el control de los brotes de eccema numular, según la Academia Estadounidense de Dermatología. Una revisión de 26 estudios realizada en 2022 descubrió que diversos enfoques psicoterapéuticos—como el mindfulness, la meditación, la musicoterapia y la terapia tradicional— mejoraron tanto el eccema como la salud mental.

Hábitos saludables

Eliminar los hábitos que aumentan la inflamación corporal e incorporar otros que la reduzcan puede mejorar el control de los brotes de eccema numular. “Todo está conectado”, afirma la Dra. Day.

• Deje de fumar y beber: Son perjudiciales para el cuerpo y causan inflamación.
• Coma bien: La Dra. Day recomienda sustituir los alimentos procesados (que son proinflamatorios) por alimentos frescos e integrales como frutas y verduras (que son antiinflamatorios).
• Complemente su dieta: Ciertos suplementos, como prebióticos y probióticos (que mejoran la salud del microbioma intestinal), pueden ayudar a disminuir la inflamación.
• Haga ejercicio: El ejercicio puede reducir la inflamación, según las investigaciones.
• Beba mucha agua: Esto mantiene su cuerpo hidratado desde el interior, incluida la piel.

Para combatir el eccema numular, necesita un equipo de expertos especializado en el tratamiento de personas con su misma afección, como los dermatólogos de Zest. Trabajarán estrechamente con usted para crear una rutina de cuidado de la piel que refuerce la barrera cutánea, elegir tratamientos eficaces, identificar sus desencadenantes y realizar cambios en su estilo de vida, para que pueda prevenir brotes y volver a disfrutar más de su vida.