Artritis psoriásica: causas, síntomas y opciones de tratamiento

Muchos pensamos que la artritis es algo que solo afecta a las personas mayores, pero ese no es el caso de la artritis psoriásica. La mayoría de las personas desarrollan esta afección entre los 30 y los 40 años, según el Johns Hopkins Arthritis Center. 

Si usted o un ser querido vive con artritis psoriásica —y últimamente ha estado buscando en Google “artritis psoriásica” para entenderla mejor—, ha llegado al lugar indicado. 

Repasaremos todo lo que necesita saber: los síntomas de la artritis psoriásica, la relación entre la psoriasis y el dolor articular, cómo funciona el diagnóstico de la artritis psoriásica y las opciones de tratamiento y cambios en el estilo de vida más eficaces para controlar su afección. 

¿Qué es la artritis psoriásica?

“La artritis psoriásica ocurre cuando el sistema inmunitario ataca las células sanas de las articulaciones, lo que provoca inflamación, rigidez y dolor”, explica Deanna Moore, enfermera especializada en dermatología en Zest. 

Como su nombre indica, la artritis psoriásica (APs) está relacionada con la psoriasis. La mayoría de las personas diagnosticadas con APs ya padecen esta afección cutánea, según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel. 

Alrededor del 30% de las personas con psoriasis también desarrollarán APs, señala Moore. El riesgo es mayor si la psoriasis es grave o afecta al cuero cabelludo o a las uñas. 

Al igual que la psoriasis, la APs es una enfermedad autoinmunitaria. Su sistema inmunitario hiperactivo ataca las articulaciones y la piel, provocando inflamación en todo el cuerpo, explica Moore. Además de las articulaciones, la APs también puede causar inflamación en los tendones del pie, en los puntos donde los tendones se unen al hueso y en los ojos. Asimismo, la APs y la psoriasis suelen estar asociadas al síndrome metabólico y a la enfermedad inflamatoria intestinal. “Mucha gente cree que la artritis psoriásica solo afecta a las articulaciones, pero también puede repercutir en otras partes del cuerpo”, afirma Moore. 

Causas de la artritis psoriásica

Las causas de la artritis psoriásica no se comprenden del todo, pero implican una combinación de factores genéticos y ambientales. 

Genética

“Alrededor del 40% de las personas tienen antecedentes familiares”, dice Moore. Tener una anomalía genética específica (llamada HLA-B27) aumenta el riesgo de padecer APs. 

Factores ambientales

El término “ambiental” abarca todos los demás factores que pueden activar el sistema inmunitario y desencadenar la aparición de la APs. 

Esto incluye infecciones (como la faringitis estreptocócica), lesiones articulares y hábitos de estilo de vida como el tabaquismo, la obesidad, una dieta deficiente y el estrés, explica Moore. (Un estudio fascinante realizado con más de 1,6 millones de hombres suecos reveló que los adultos jóvenes con baja resiliencia al estrés —es decir, niveles más altos de estrés crónico— tenían un 23% más de probabilidades de desarrollar APs más adelante). 

Los hábitos que provocan un desequilibrio de las bacterias intestinales (como una dieta deficiente o el uso excesivo de antibióticos) y aumentan la inflamación también podrían desempeñar un papel, añade Moore. 

Síntomas y diagnóstico 

Los síntomas clásicos de la artritis psoriásica son rigidez articular matutina, dolor, hinchazón y enrojecimiento. “Las personas pueden describir una sensación similar a la de la gripe, con dolor o rigidez en las articulaciones”, comenta Moore. “Suele ser peor al despertar y después de estar sentado durante largos periodos, y mejora a medida que avanza el día”. 

La APs afecta más comúnmente a los dedos de las manos y los pies, las rodillas, las caderas, la columna vertebral y la articulación sacroilíaca (que conecta la columna con la pelvis), pero puede involucrar cualquier articulación, afirma Moore. Según la Biblioteca Nacional de Medicina, puede presentar síntomas leves en unas pocas articulaciones o síntomas graves en muchas de ellas. 

Pero los signos de la artritis psoriásica van más allá de las articulaciones. Puede que le invada una «fatiga abrumadora, como si le hubiera atropellado un camión», comenta Moore. O puede sentir dolor en los tendones, como en la planta del pie o en la parte posterior del talón, añade. Y si la AP afecta a los ojos, puede causar dolor ocular, enrojecimiento y visión borrosa, según la Clínica Mayo.

El diagnóstico de la artritis psoriásica «no es blanco o negro», señala Moore, ya que no existe una prueba definitiva. «Por eso nos basamos mucho en lo que dice la persona, así como en sus síntomas y patrones».

Si padece psoriasis, su dermatólogo debería examinarle periódicamente para detectar signos de artritis psoriásica, indica Moore. De lo contrario, puede acudir a su médico de cabecera. Su dermatólogo o médico de cabecera puede derivarle a un reumatólogo (especialista en enfermedades autoinmunes) para confirmar el diagnóstico de artritis psoriásica, explica Moore. Es posible que soliciten radiografías o resonancias magnéticas para comprobar si hay daños en las articulaciones o los tendones.

Opciones eficaces para el tratamiento de la artritis psoriásica

Su médico adaptará el tratamiento en función de la extensión y gravedad de los síntomas de la artritis psoriásica, «así como de sus preferencias personales», afirma Moore. (Aquí nos centraremos en los tratamientos para los síntomas articulares. Pero si también tiene psoriasis y siente curiosidad por la artritis psoriásica y el cuidado de la piel, eche un vistazo a este artículo).

• AINE
  • Los fármacos antiinflamatorios no esteroideos (como Advil y Aleve) reducen la inflamación y alivian el dolor de la artritis psoriásica en casos más leves, señala Moore.
• Esteroides orales
  • Los esteroides orales (como la prednisona) suprimen un sistema inmunitario hiperactivo y proporcionan un alivio rápido del dolor de la artritis psoriásica. Sin embargo, no suelen ser la mejor opción a largo plazo debido a sus efectos secundarios, advierte Moore, aunque «hay que tener en cuenta la gravedad de las molestias y la inflamación». Además, pueden provocar un rebrote de psoriasis al dejar de tomarlos.
• Inyecciones de esteroides
  • Las inyecciones de corticosteroides (como la cortisona) pueden reducir rápidamente el dolor intenso y la inflamación. (Los efectos pueden durar hasta varios meses). A veces se utilizan esteroides sistémicos «si hay una inflamación generalizada y varias articulaciones inflamadas y rígidas», explica Moore.
• FAME
  • Los FAME (fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad) suelen ser el tratamiento de primera línea para controlar los síntomas de la artritis psoriásica a largo plazo, afirma Moore. Estos medicamentos orales de prescripción común (como el metotrexato) reducen la activación del sistema inmunitario y evitan daños articulares, explica la Clínica Mayo.
• Biológicos
  • Si los FAME no funcionan, es posible que necesite un tratamiento biológico inyectable u oral para la artritis psoriásica. Estos detienen la inflamación y previenen el daño articular al interrumpir las señales del sistema inmunitario.
  • Algunos de estos medicamentos (como los inhibidores del TNF, las IL-23 y las IL-17) también se recetan para la psoriasis. «No solo tratan la piel, sino que también tratan las articulaciones», explica Moore. Por lo tanto, pueden ser una buena opción si tiene psoriasis y dolor articular.
• Otezla
  • Este medicamento oral inhibe una enzima proinflamatoria específica para ayudar a mejorar los síntomas, señala Moore.
• Cirugía
  • En casos poco frecuentes, las personas necesitan cirugía para reemplazar o reparar las articulaciones dañadas.

Cómo gestionar y prevenir los brotes

La artritis psoriásica puede ser frustrantemente impredecible. «Un día puedes sentirte genial y, al siguiente, empezar a tener un brote», dice Moore.

Durante un brote, conviene cuidar especialmente las articulaciones, descansar y consultar con el médico. Es posible que quieran ajustar su plan de tratamiento, dice Moore, además de darle algo para controlar el brote a corto plazo (como esteroides en dosis bajas, inyecciones de esteroides o meloxicam, un AINE recetado). Los remedios caseros como la terapia de frío o los baños con sales de Epsom también pueden aliviar las articulaciones hinchadas y doloridas durante un brote, según la Cleveland Clinic.

La mejor forma de prevenir los brotes es llevar un estilo de vida saludable en general. Eso empieza por controlar el mayor desencadenante de la AP: el estrés. «Un gran cambio en la vida, el estrés emocional, el estrés físico, las lesiones, las enfermedades... cualquier cosa que active el sistema inmunitario puede provocar brotes», afirma Moore. Y es un círculo vicioso: un brote puede causar más estrés, lo que desencadena otro brote.

«Así que cualquier cosa que pueda hacer para reducir el estrés le ayudará», dice Moore. Algunas ideas: meditación, terapia, respiración profunda, estar en contacto con la naturaleza, masajes, yoga, pasar tiempo con amigos y dormir lo suficiente.

Cambios en el estilo de vida para la artritis psoriásica

Aunque no todo está bajo su control con la AP, «hacer todo lo que esté en su mano para llevar una vida sana» marca una diferencia sustancial en el control de los síntomas de la artritis psoriásica, afirma Moore. Ciertos hábitos de vida pueden proteger sus articulaciones o reducir la inflamación subyacente.

Controle su peso

Mantener el IMC en un rango saludable puede evitar el estrés adicional en las articulaciones y reducir la inflamación general, dice Moore. Un peso saludable también puede mejorar la respuesta de su cuerpo al tratamiento.

Coma bien

Una dieta rica en grasas y baja en fibra puede aumentar las bacterias intestinales nocivas y generar inflamación, advierte Moore. Por eso, elija alimentos integrales en lugar de procesados y consuma mucha fibra.

Un estudio reciente descubrió que seguir una dieta mediterránea (rica en alimentos como verduras, frutas y pescado) está relacionado con un mejor control de la AP.

También podría considerar eliminar el gluten. Incluso si no padece celiaquía, el gluten puede «exacerbar la inflamación» en algunas personas, explica Moore. Pruébelo durante unas semanas para ver si nota alguna diferencia.

Ejercicio

Es comprensible que evites el gimnasio debido al dolor y la rigidez. Sin embargo, esto puede empeorar tus síntomas al debilitar los músculos y la estabilidad de las articulaciones, explica NYU Langone Health.

Hacer ejercicio puede ser «altamente beneficioso» para controlar los síntomas de la artritis psoriásica, señala Moore.

Las investigaciones han demostrado que el ejercicio reduce síntomas como el dolor y la fatiga. Evita los entrenamientos de alto impacto, como el HIIT, y opta por:

• Actividades de bajo impacto, como caminar, nadar, montar en bicicleta y hacer yoga. Son suaves para las articulaciones, afirma Moore.
• Entrenamiento de fuerza, que fortalece los músculos y tendones que proporcionan soporte y estabilidad a las articulaciones.

Eso sí, no te excedas, advierte Moore, ya que esto puede provocar un brote y ejercer una presión adicional sobre las articulaciones inflamadas. Escucha a tu cuerpo y prioriza el descanso.

Protege tus articulaciones

Pequeños ajustes pueden aliviar la carga diaria sobre tus articulaciones. Mantén una postura adecuada al sentarte y evita cargar demasiado peso sobre las articulaciones al realizar tareas domésticas o levantar objetos. También puedes apoyarte en las puertas para abrirlas sin forzar los dedos. Tu médico podría sugerirte una férula o soporte a medida para mayor estabilidad articular, indica la Academia Estadounidense de Dermatología.

Deja de fumar

Dado que el tabaco es proinflamatorio, puede empeorar la artritis psoriásica. Las investigaciones también demuestran que los inhibidores del TNF no funcionan tan bien en personas fumadoras.

Cuida tu salud intestinal

Los probióticos (cepas de bacterias beneficiosas) y los prebióticos (alimento para dichas bacterias) pueden ayudar a corregir el desequilibrio inflamatorio en el intestino, explica Moore. Un pequeño estudio de 2023 reveló que, cuando las personas con psoriasis y artritis psoriásica tomaron estos suplementos durante tres meses, su inflamación y sus síntomas mejoraron.

Impacto en la calidad de vida

La artritis psoriásica sin tratar puede derivar en daños articulares prematuros y discapacidad, además de un mayor riesgo de problemas cardiovasculares y síndrome metabólico debido a la inflamación sistémica, afirma Moore.

Los síntomas físicos de la artritis psoriásica también pueden afectar tu bienestar mental y emocional. La rigidez y el dolor articular dificultan realizar la rutina diaria, salir a hacer actividades que disfrutas y ver a tus amigos. El riesgo de aislamiento social, ansiedad y depresión es mayor, señala Moore.

Las personas con artritis psoriásica también enfrentan problemas de sueño, fatiga, cambios de humor, una percepción negativa de su cuerpo y menor productividad, según las investigaciones.

Pero controlar la artritis psoriásica tiene una serie de efectos positivos, asegura Moore. «Cuando el dolor y la rigidez articular mejoran, la salud mental también tiende a mejorar». Ese mismo estudio concluyó que algunos tratamientos comunes para la artritis psoriásica mejoraron la calidad de vida.

¿La última pieza del rompecabezas en el tratamiento de la artritis psoriásica? Trabajar estrechamente con un equipo experimentado de especialistas que adopten un «enfoque integral» para tu caso, dice Moore (como los médicos de Zest). Con su experiencia y atención personalizada, pueden guiarte hacia los tratamientos y cambios en el estilo de vida que te brindarán el alivio duradero del dolor que buscas.