Psoriasis del cuero cabelludo: causas, síntomas, tratamientos y control de brotes

A menos que usted viva con psoriasis en el cuero cabelludo, es difícil entender lo complicado que puede ser cuando la afección está fuera de control o el alivio que se siente cuando está bien controlada.

Afortunadamente, hoy sabemos más que nunca sobre las mejores opciones de tratamiento para la psoriasis del cuero cabelludo, desde medicamentos que brindan un alivio rápido hasta estrategias integrales que mejoran la salud de su piel desde adentro hacia afuera.

Ya sea que le acaben de diagnosticar o que lleve años viviendo con psoriasis en el cuero cabelludo, obtener más información sobre su afección es un gran paso hacia una mejor salud cutánea.

Así que, si tiene preguntas sobre su psoriasis del cuero cabelludo, como cuáles son los desencadenantes más comunes o cómo tratarla de forma natural, tenemos las respuestas de nuestros expertos.

Aquí le explicaremos los aspectos básicos de la psoriasis del cuero cabelludo, desde sus causas hasta los tratamientos más eficaces.

¿Qué es la psoriasis del cuero cabelludo?

A menudo se piensa que la psoriasis es solo un problema de la piel, pero la afección comienza debajo de la superficie. "La psoriasis es una enfermedad inflamatoria sistémica", explica la Dra. Rachel Day, directora médica de Zest.

Esto significa que su sistema inmunitario está hiperactivo, lo que provoca una inflamación crónica en todo el cuerpo, incluida la piel, donde causa erupciones. (Algunas personas con psoriasis también padecen artritis psoriásica, donde la inflamación afecta las articulaciones y causa daño articular). En la psoriasis, la inflamación afecta principalmente a la piel. (Cuando la inflamación también afecta a las articulaciones, provoca artritis psoriásica).

Esta inflamación interfiere con el ciclo natural de regeneración de la piel. Es normal eliminar alrededor de 40,000 células cutáneas cada día. Mientras tanto, se forman nuevas células cutáneas cada 30 días aproximadamente para reemplazar las perdidas. Pero en la psoriasis, la inflamación hace que las nuevas células se formen demasiado rápido: cada pocos días en lugar de cada pocas semanas. "Su piel se desarrolla más rápido de lo que su cuerpo puede eliminarla", explica la Dra. Day.

La acumulación de células cutáneas crea parches de piel gruesa y escamosa (llamados placas) que se observan en la psoriasis. El cuero cabelludo suele ser el primer lugar donde aparece la psoriasis, y una investigación publicada en el American Journal of Clinical Dermatology reveló que alrededor del 80% de los casos afectan al cuero cabelludo en algún momento.

Causas de la psoriasis del cuero cabelludo

Entonces, ¿por qué sucede esto? ¿Qué hace que una persona desarrolle psoriasis en el cuero cabelludo y otra no? Según la Mayo Clinic, los científicos aún están descubriendo las causas exactas. Pero, en términos generales, la fórmula es "genes más entorno", afirma la Dra. Day.

Genética

Los científicos han descubierto más de 80 genes diferentes que pueden hacerlo más vulnerable a desarrollar esta afección, según una investigación.

Es por eso que la psoriasis tiende a ser hereditaria. "Si sus padres tienen psoriasis, es más probable que usted también la tenga", dice la Dra. Day. Pero no es una garantía. Además, los estudios muestran que solo entre el 20% y el 40% de las personas con psoriasis tienen antecedentes familiares.

Medio ambiente

La segunda variable en la ecuación son ciertos desencadenantes ambientales que pueden "activar" los genes que lo hacen más susceptible a la psoriasis.

El clima es un factor fundamental. "A nivel mundial, vemos menos psoriasis a medida que nos acercamos al ecuador", señala la Dra. Day. Esto se debe a que la luz solar y la humedad son antiinflamatorias (es decir, ayudan a combatir la inflamación subyacente).

De hecho, alguien con predisposición genética podría crecer sin psoriasis en la soleada y húmeda Florida, y luego desarrollar la afección al mudarse al norte, a un clima más oscuro y seco, explica la Dra. Day. Otro ejemplo de desencadenante ambiental es la exposición prolongada a la contaminación del aire, según un estudio reciente.

Síntomas y diagnóstico de la psoriasis del cuero cabelludo

El signo característico de la psoriasis del cuero cabelludo son placas gruesas y escamosas en el cuero cabelludo, la línea del cabello y detrás de las orejas, indica la Dra. Day.

En pieles más claras, las placas de psoriasis son rojas en la base, con una escama plateada o blanca en la parte superior, dice la Dra. Day. En pieles más oscuras, las placas pueden verse más color salmón, moradas o marrón oscuro con una escama gris, según la National Psoriasis Foundation (NPF).

Estas placas pueden causar descamación en el cuero cabelludo que parece caspa. Probablemente también experimente síntomas como picazón intensa, irritación, dolor y escozor, señala la Dra. Day. “Puede ser muy doloroso”.

Incluso podría notar sangrado o pérdida temporal de cabello debido a rascarse o arrancarse las placas en exceso, afirma la Academia Estadounidense de Dermatología (AAD, por sus siglas en inglés). (Por mucha picazón que sienta, rascarse solo empeorará su psoriasis. Esto se conoce como fenómeno de Koebner, donde el traumatismo en la piel en realidad desencadena más inflamación, explica la Dra. Day.)

Para diagnosticarlo, un dermatólogo examinará detenidamente su cuero cabelludo y le preguntará sobre sus síntomas y antecedentes familiares. A veces, querrán confirmar el diagnóstico (y descartar otras afecciones) tomando una pequeña muestra de piel para analizarla bajo un microscopio.

Opciones eficaces para el tratamiento de la psoriasis del cuero cabelludo

Ciertamente, no tiene por qué sufrir solo porque vive con psoriasis en el cuero cabelludo. Existe una variedad de tratamientos altamente eficaces disponibles, desde champús de venta libre y remedios caseros hasta medicamentos recetados.

Tenga en cuenta que el tratamiento para la psoriasis del cuero cabelludo no es una solución única para todos. La piedra angular de un tratamiento exitoso es colaborar con un especialista que no solo conozca bien las numerosas opciones disponibles, sino que también adapte su enfoque terapéutico a sus necesidades y objetivos individuales.

Cuidado del cuero cabelludo en casa

Si le interesan los remedios caseros suaves pero eficaces para la psoriasis del cuero cabelludo, comience con los productos que usa a diario. “Tener la rutina de cuidado del cuero cabelludo adecuada, con productos de venta libre, marca una gran diferencia”, dice la Dra. Day. Estos son los ingredientes clave que debe buscar en champús y sueros capilares:

• Ácido salicílico: El ácido salicílico, que se encuentra comúnmente en los champús para la psoriasis, descompone la acumulación de células muertas de la piel y exfolia suavemente las escamas. “Eso permite que los humectantes y los medicamentos tópicos recetados penetren mejor en la piel”, explica la Dra. Day.
• Alquitrán de hulla: Este ingrediente de champú calma la inflamación y alivia la picazón causada por la psoriasis del cuero cabelludo, señala la Dra. Day.
• Ketoconazol: Los champús que contienen este antifúngico son particularmente buenos para prevenir la acumulación de levadura y escamas en personas que no se lavan el cabello con tanta frecuencia, dice la Dra. Day (como las personas con cabello afrotexturizado, cuyo cabello se reseca y daña con los lavados frecuentes).
• Emolientes: Estos hidratan el cuero cabelludo seco y “mantienen saludable la barrera cutánea”, afirma la Dra. Day. Ella recomienda aplicar aceite de argán o de coco una o dos veces por semana por la noche, después de su tratamiento para el cuero cabelludo.

Igual de importante es lo que no contienen sus productos: evite ingredientes irritantes como fragancias y colorantes.

El mejor champú para la psoriasis del cuero cabelludo es una fórmula suave y sin fragancia que contenga un ingrediente beneficioso, dice la Dra. Day. Ella recomienda los productos Vanicream. También puede buscar el sello de reconocimiento de la NPF en productos de marcas como Neutrogena, MG217 y Act+Acre. Venden champús y tratamientos especiales para la psoriasis del cuero cabelludo.

Medicamentos tópicos recetados

Los siguientes tratamientos, menos invasivos pero eficaces, son diversos medicamentos tópicos recetados. “Los tópicos funcionan muy bien para muchas personas”, dice la Dra. Day. Por lo general, vienen en forma de espuma, gel, solución o champú medicado. (Para la mayoría de las personas, las cremas para la psoriasis del cuero cabelludo no son cómodas de aplicar, aunque pueden funcionar bien si usted es calvo, señala la Dra. Day).

• Esteroides tópicos
  • A menudo son la primera opción y el medicamento para la psoriasis más recetado en EE. UU. Los esteroides tópicos alivian rápidamente la picazón, reducen la inflamación y ralentizan el crecimiento de las células cutáneas. Su médico podría recetarle una solución o champú que contenga propionato de clobetasol, por ejemplo.
• Análogos de la vitamina D
  • Si los esteroides tópicos no brindan un alivio completo, o si a su dermatólogo le preocupan los efectos secundarios por el uso excesivo, es posible que le recete otro tipo de tópico, como una solución que contenga un análogo de la vitamina D (una versión de laboratorio de la vitamina D). Esto frena la producción de células cutáneas, explica la Biblioteca Nacional de Medicina.
• Tópicos más nuevos
  • Los tópicos desarrollados más recientemente específicamente para la psoriasis (como Vtama y Zoryve) tienen “mecanismos de acción únicos” que pueden reducir la inflamación y conducir a un período de remisión, similar a algunos medicamentos sistémicos, explica la Dra. Day.

Tratamientos sistémicos

Por último, es posible que se necesiten tratamientos sistémicos (lo que significa que actúan en todo el cuerpo) si tiene un caso grave de psoriasis en el cuero cabelludo que no responde bien a otros tratamientos, dice la Dra. Day.

Una opción es la fototerapia, donde los médicos utilizan un tipo específico de luz (luz UVB de banda estrecha) que alivia la picazón de la psoriasis del cuero cabelludo y reduce:

• El crecimiento rápido de las células cutáneas
• La hiperactividad del sistema inmunológico
• La inflamación

Luego están los productos biológicos (administrados por vía intravenosa o inyección) y los inmunomoduladores (generalmente tomados en forma de pastilla). Estos tratamientos “abordan la sobreactivación subyacente del sistema inmunológico” que causa la psoriasis, explica la Dra. Day. Si bien estas opciones de tratamiento más agresivas pueden ser “muy eficaces” para la psoriasis grave, dice la Dra. Day, también conllevan riesgos, como un mayor riesgo de infección con los productos biológicos.

Control y prevención de brotes

El uso de los productos y medicamentos adecuados para el cuidado del cuero cabelludo es fundamental. Pero si le interesa saber cómo tratar la psoriasis del cuero cabelludo de forma natural, le alegrará saber que adoptar un enfoque integral para la salud de la piel también es clave para minimizar los brotes.

Rutinas de baño y cuidado del cabello

Mantener un "microambiente" saludable en el cuero cabelludo previene la inflamación local que puede desencadenar o empeorar los brotes, señala la Dra. Day.

Lo primero: lavarse con regularidad para evitar la acumulación de levaduras inflamatorias y escamas. La mayoría de las personas deberían lavarse el cabello a diario o cada dos días, indica la Dra. Day. Para las personas con cabello afrotexturizado, que puede dañarse con lavados frecuentes, recomienda lavar una vez a la semana usando dos champús diferentes (por ejemplo, uno con ketoconazol y otro con ácido salicílico). Asegúrese siempre de usar agua tibia en lugar de agua hirviendo y limite la duración de sus duchas a unos 15 minutos, según la Cleveland Clinic.

Tenga cuidado al peinarse. La AAD recomienda lo siguiente para evitar desencadenar o agravar los brotes:

• Cepille y peine su cabello con suavidad, y evite rascarse el cuero cabelludo.
• No use peinados tirantes. ("Esa tracción sobre los folículos pilosos puede exacerbar la psoriasis, por lo que llevar peinados más sueltos favorece un entorno más saludable para el cuero cabelludo", explica la Dra. Day).
• Evite usar herramientas de calor (rizadores, planchas y secadores) con demasiada frecuencia.
• Nunca permita que las herramientas de peinado calientes toquen su cuero cabelludo.
• Consulte a su dermatólogo antes de teñirse, hacerse una permanente o alisarse el cabello con productos químicos. Los tintes pueden ser "muy agresivos para el cuero cabelludo", advierte la Dra. Day.

La Cleveland Clinic también recomienda no usar sombreros con demasiada frecuencia para permitir que el cuero cabelludo respire.

Hábitos de estilo de vida

También querrá centrarse en hábitos antiinflamatorios que puedan reducir la inflamación en todo su cuerpo y, por lo tanto, el riesgo de sufrir brotes.

"Si trabaja para disminuir la inflamación sistémica, su psoriasis del cuero cabelludo mejorará", afirma la Dra. Day. Muchas de las mejores cosas que puede hacer por su salud general (como dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol y perder el exceso de peso si tiene sobrepeso) también son buenas para la psoriasis del cuero cabelludo. ¿Por qué? El tabaco, el alcohol y las células grasas pueden promover la inflamación.

Alimentación

Lo que come puede afectar a su psoriasis del cuero cabelludo. "Si consume mucha comida rápida y alimentos altamente procesados, no es bueno para su cuerpo, no es bueno para su inflamación y, desde luego, no es bueno para su psoriasis [del cuero cabelludo]", dice la Dra. Day.

El exceso de grasa y azúcar puede dañar el microbioma y el revestimiento intestinal, provocando inflamación. Sin embargo, los alimentos frescos y naturales y las dietas antiinflamatorias "tienen un impacto positivo en la psoriasis", asegura la Dra. Day.

Una revisión de 2022 de 34 estudios sobre psoriasis y dieta descubrió que la dieta mediterránea mostraba "resultados prometedores". Y si padece celiaquía (que conlleva un mayor riesgo para las personas con psoriasis), seguir una dieta sin gluten para evitar la inflamación tiene un "impacto significativo en la piel", añade la Dra. Day.

Identificación de desencadenantes

Si siente que está haciendo todo correctamente y aun así experimenta brotes frecuentes, es posible que los desencadenantes de la psoriasis sean los culpables, señala la Dra. Day.

¿Cuáles son los desencadenantes de la psoriasis del cuero cabelludo? Depende de cada persona, pero los desencadenantes comunes incluyen el estrés, las enfermedades, el alcohol, las quemaduras solares, el clima frío y seco, y ciertos medicamentos. Hacer un seguimiento de sus desencadenantes específicos (con la ayuda de un registro de síntomas y un médico que le apoye) puede ayudarle a prevenir brotes o, al menos, a ser proactivo cuando sepa que se acerca uno.

Si le interesa un enfoque más integral, busque un especialista en psoriasis que valore el vínculo entre el estilo de vida, la psoriasis y la salud general, y que pueda analizar esos matices con usted. "Encontrar a alguien que dedique la mayor parte de su tiempo a tratar a personas con psoriasis le permitirá obtener ese enfoque holístico y completo", afirma la Dra. Day.

Impacto en la calidad de vida

Vivir con psoriasis en el cuero cabelludo puede pasar factura no solo física, sino también emocional y mentalmente. "Puede tener un impacto tremendo en su vida cotidiana", dice la Dra. Day. Por ejemplo: "Si tiene mucha picazón, es difícil concentrarse y es difícil dormir".

Por lo tanto, su rendimiento en el trabajo, su capacidad para estar presente con sus seres queridos y sus niveles de energía pueden verse afectados. Por no mencionar que un brote puede afectar su estado de ánimo y causarle estrés. La psoriasis incluso está relacionada con la depresión y la ansiedad.

Tampoco es raro sentirse inseguro respecto a su apariencia debido a la descamación, las escamas o la caída del cabello. «Muchos pacientes nos cuentan que se sienten cohibidos o avergonzados», comenta la Dra. Day.

Los investigadores han descubierto que la psoriasis afecta a la imagen corporal y a la autoestima de las personas. Vivir con psoriasis en el cuero cabelludo también puede resultar aislante, ya que no está tan normalizada como otras afecciones, por ejemplo, el acné. «Casi todo el mundo ha tenido un grano alguna vez, así que la mayoría de la gente lo entiende. Pero eso no ocurre con la psoriasis», señala la Dra. Day.

Aunque una psoriasis en el cuero cabelludo mal controlada supone una gran carga, lo positivo es que un buen tratamiento puede cambiarle la vida.

Controlar la psoriasis puede mejorar drásticamente no solo la salud de su piel, sino también su capacidad de concentración, su sueño, su estado de ánimo y su confianza. «Es fundamental hablar de la calidad de vida y de cómo el tratamiento puede influir positivamente en ella», afirma la Dra. Day.

Contar con el apoyo de un equipo de expertos en psoriasis de Zest, que comprenda a fondo el proceso de la psoriasis en el cuero cabelludo, el papel de la inflamación y los diversos tratamientos, resulta muy alentador.

Un especialista con experiencia puede ofrecerle tratamientos eficaces para la psoriasis en el cuero cabelludo que se adapten a sus necesidades: desde el cuidado rutinario del cuero cabelludo hasta medicamentos recetados y hábitos de vida saludables que ayudan a prevenir los brotes. Con el equipo adecuado a su lado, puede encontrar un alivio duradero para la psoriasis en el cuero cabelludo.